« Un fantôme américain », c’est l’arrière-arrière-grand-mère de l’autrice Hannah Nordhaus, Julia Schuster Staab, l’un des fantômes les plus célèbres des États-Unis. Cette femme décédée en 1896 hanterait depuis les années 70 son ancienne demeure de Santa Fé devenue un hôtel.
Hannah Nordhaus se plonge dans la vie de son ancêtre, une émigrée juive allemande qui a suivi son mari Abraham jusqu’au Nouveau-Mexique, où ce couple de notables aura de nombreux enfants.
L’autrice cherche ce qui hantait Julia pour qu’elle-même hante les gens … était-elle victime d’un mari toxique ? Ou devenue folle, comme le dit la légende, suite à la mort d’un enfant ? Elle se plonge dans des documents de l’époque, dans des archives familiales, mais fait également appel à des médiums – puisque son ancêtre est devenue un fantôme, le spiritisme permettra peut-être d’en savoir plus…
J’aime beaucoup les enquêtes familiales, mais si j’ai apprécié ma lecture, je n’ai pas été complètement emballée. A vrai dire, l’autrice a du mal à trouver des informations concrètes qui expliqueraient un trauma chez son ancêtre … le mari ne semble pas être si méchant que ça; les rumeurs seraient peut-être finalement seulement … des rumeurs; et si quelque chose de terrible est bien arrivé à Julia, on ne saura jamais ce que c’était …
L’autrice ne trouve pas de réponses précises à ses questionnements et si sa quête est légitime, elle n’aboutit pas à des révélations concluantes. De plus, il y a du « remplissage » avec le destin de descendants de Julia – des informations intéressantes mais que j’ai trouvées hors-sujet.
Bref, la thématiques ne fait pas le livre, et si le portrait qui se dessine de Julia est forcément intéressant (une femme immigrée qui tente de trouver une place dans un pays qui n’est pas le sien et dont elle n’a pas forcément les codes…) j’attendais beaucoup plus de cet ouvrage…
Un avis en demi-teinte.
Publié en Septembre 2017 chez Plein Jour, traduit par Sibylle Grimbert et Florent Georgesco, 387 pages.
