Dans « Une histoire d’ours » d’Eowyn Ivey, Birdie, une jeune mère célibataire qui travaille dans un bar en Alaska, rencontre Arthur, l’ermite local. Tous deux tombent amoureux, et Arthur lui propose d’emménager avec sa fille dans la cabane qu’il habite dans les montagnes, dans un endroit isolé où seul le père d’Arthur peut leur rendre visite grâce à son hélicoptère.
Malgré la solitude, l’absence d’électricité et d’eau courante, Birdie et sa petite fille Emaleen ne s’acclimatent pas trop mal, même si elles sont parfois déconcertées par l’attitude d’Arthur : c’est un homme très étrange, taciturne, sauvage, qui a besoin de partir seul parfois plusieurs jours. Pour autant, il est attentif aux besoins de sa compagne et de sa belle-fille, et plutôt gentil en dépit de son comportement décontenançant. Un jour, Emaleen découvre le secret que cache Arthur, un secret complètement fou, dont elle ne parle pas à sa mère…
J’ai beaucoup aimé ce roman, que j’ai trouvé très beau. En lisant la quatrième de couverture, je ne m’attendais pas à cette histoire, à cette révélation qui flirte avec le fantastique. Les descriptions de la nature, de la cabane, de l’immensité des paysages sont particulièrement réussies, et j’ai été très touchée par les personnages : la relation très forte qui se noue entre Arthur et Birdie malgré leurs énormes différences, l’amour inquiet que Walter, le père d’Arthur, éprouve pour ce fils aux origines mystérieuses que sa femme et lui ont adopté lorsqu’il était petit… Walter connait le secret d’Arthur, il sait au fond de lui que cette histoire va mal finir, même s’il essaie de se convaincre que l’homme pourrait vivre une vie quasiment normale, avec une compagne et un enfant.
« Une histoire d’ours » est un roman profond et émouvant, et l’autrice excelle à nous faire éprouver de l’empathie pour les personnages, même pour Arthur, le plus ambivalent, le plus sauvage. C’est vraiment une belle surprise, qui me donne envie de découvrir d’autres romans d’Eowyn Ivey. Un coup de coeur!
Publié en 2025 chez Gallmeister, traduit par Jacques Mailhos, en poche chez Totem, 480 pages.
