Le Bennie Diamond du titre, de son vrai nom Benyamin Wiesel, naît en 1961 dans une famille juive d’Anvers. Le milieu est modeste – son père Moshé est religieux et peu considéré dans la communauté, sa mère est couturière – et Bennie est moqué et méprisé à l’école pour sa pauvreté par ses camarades plus fortunés.
Si son père désire qu’il devienne religieux comme lui, Bennie est fasciné dès son plus jeune âge par l’univers du diamant. Il découvre que son grand-père paternel Yehuda, qui n’a plus aucun lien avec leur famille, est l’un des plus grands diamantaires d’Anvers …
« On l’appelait Bennie Diamond » est un roman d’apprentissage dans lequel on va suivre le protagoniste jusqu’à ce qu’il soit jeune adulte: son désir de devenir diamantaire mais aussi sa fascination pour sa famille paternelle, ses liens d’amitié avec Mendel et Golda, et son amour pour Ève, issue d’une riche famille anversoise.
Le milieu du diamant, très fermé, codifié, est fascinant, et j’ai lu avec plaisir et intérêt ce premier roman de Michaël Dichter. Je n’ai cependant pas été aussi emportée que je l’aurais pensé : l’histoire est très intéressante mais on saute de période à période via les différents chapitres, ce qui donne un rythme saccadé qui n’aide pas à s’attacher au personnage, rythme encore perturbé par le fait que le roman s’intéresse aussi, via des flash-backs, à la jeunesse de Yehuda, le grand-père, en Pologne. Cela donne des éléments pour comprendre la suite mais m’a laissée entre deux eaux : à mes yeux il aurait fallu soit se concentrer uniquement sur Bennie soit écrire une grande fresque qui évoque aussi plus en détails la jeunesse de Moshe et la rupture entre Yehuda et lui.
J’imagine bien le potentiel cinématographique de ce roman, plaisant à lire mais où il m’a manqué un petit quelque chose : plus de souffle, plus d’originalité aussi au-delà du milieu du diamant et de la fin qui est surprenante.
Publié chez Les Léonides en Janvier 2026, 300 pages.
