Adepte des polars historiques se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale, j’ai découvert Cay Rademacher avec son excellente Trilogie Hambourgeoise. « La Nuit des Ruines », qui est un roman indépendant, se déroule également durant cette période, plus précisément en Mars 1945 à Cologne.
La guerre n’est pas encore finie, mais les troupes américaines occupent la ville. Parmi elles, le lieutenant Joe Salmon, né Joseph Salomon, un jeune homme juif qui s’est enfui de Cologne après la Nuit de Cristal avec sa famille et a trouvé refuge aux Etats-Unis. Joe enquête sur la disparition et le meurtre potentiel d’un pilote allié qui avait été parachuté près des ruines de la basilique Saint-Cunibert. Mais il cherche aussi à retrouver son meilleur ami Jakob Blum, dont il n’a plus de nouvelles, et la jeune femme dont il était amoureux, Hilda…
Ce roman avait tout pour me plaire : le contexte historique, l’enquête, l’histoire d’un jeune Juif allemand qui revient dans sa ville natale à la recherche de son passé, les personnages réels que Cay Rademacher emploie dans l’intrigue – Joe est accompagné du reporter de guerre George Orwell, il rencontre durant son enquête l’autrice Irmgard Keun (que j’ai découverte avec « Une vie étincelante ») ou encore Konrad Adenauer mais aussi le préfet de police Karl Winkler, révoqué en 1933 car il était juif, et qui se cacha pendant douze ans avant de reprendre ses fonctions…
Et pourtant, j’ai trouvé ce livre poussif. Il compte plus de 500 pages, et je ne comprends pas bien pourquoi : l’intrigue est finalement assez mince, et l’enquête tourne en rond pendant des centaines de pages, avec des indices qui arrivent de nulle part (le coup de l’inscription sur le mur m’a estomaquée tant la ficelle est grosse) et de grandes coïncidences – alors qu’il y a des milliers d’habitants à Cologne, j’ai eu l’impression que c’était toujours les mêmes gens que l’on croisait. Même le contexte historique et l’ambiance (qui étaient les points forts de la trilogie) m’ont semblé ici moins travaillés.
Cette lecture n’était pas déplaisante, mais j’ai été déçue. Connaissant le talent de Cay Rademacher, j’avais mis la barre haut, et je pensais me régaler avec ce roman policier. Un rendez-vous manqué.
Publié en Octobre 2026 au Masque, traduit par Georges Sturm, 544 pages.
