« Annabel » de Kathleen Winter est un roman dont j’avais entendu beaucoup de bien et que j’avais acheté il y a quelques temps, le laissant rejoindre ma PAL foisonnante…Heureusement qu’il y a le Mois Anglais – et que Kathleen Winter est née en Angleterre, même si elle vit aujourd’hui au Canada – pour m’inciter à sortir enfin ce roman de ma bibliothèque!

En 1968, un enfant naît chez Jacinta et Treadway, dans un petit village du Labrador. Le bébé a un vagin, mais aussi un petit pénis et un seul testicule. Puisque l’accouchement s’est passé à domicile, seuls les parents et leur voisine Thomasina sont au courant de l’hermaphrodisme de l’enfant. Va-t-il vivre en tant qu’homme ou en tant que femme? Si Jacinta et Thomasina voient le bébé comme une fille, Treadway souhaite un fils. Le pénis du bébé atteignant la taille minimale pour qu’il soit déclaré en tant que garçon, ce sera donc un petit Wayne. Mais la nature n’a pas dit son dernier mot…

Wayne est donc un garçon, officiellement, et physiquement – grâce à un traitement hormonal. Un garçon que Thomasina, la voisine dans la confidence, appelle pourtant Annabel quand ils sont juste tous les deux, Annabel du prénom de sa fille, décédée quelques jours après la naissance de Wayne. Un garçon à qui sa mère a envie de parler comme à une fille. Un garçon qui se passionne pour la natation synchronisée et qui économise en secret pour s’acheter un maillot de bain à paillettes…Et surtout, un garçon qui, à l’adolescence, commence à avoir les seins qui poussent, et à avoir très mal au ventre…

Le style d' »Annabel » est assez déroutant, assez lent, un peu cotonneux, et laisse une impression d’enfermement : enfermement de Wayne dans un corps qui n’est pas le sien, enfermement de Jacinta dans une vie qui ne lui convient pas, enfermement de Treadway dans sa solitude. Wayne est un enfant, puis un adolescent attachant, un bon gamin, qui ne connait pas la vérité sur sa situation, qui sent confusément que quelque chose cloche, mais qui veut juste vivre paisiblement. Deux femmes peu ordinaires auront une forte influence sur lui : la voisine, Thomasina, la seule autre personne à savoir que Wayne est hermaphrodite, une femme non conventionnelle, qui prend son destin en main, et pense que Wayne devrait être informé de son hermaphrodisme ; la camarade de classe de Wayne, Wally, pour qui il a des sentiments entre amour et amitié, qui ne cherche pas à entrer dans la bande des pimbêches, reste fidèle à elle-même et à ses objectifs.

« Annabel » ne porte pas de jugement, chacun fait ici ce qu’il peut, avec ses moyens et ses connaissances. Comment appréhender l’hermaphrodisme, surtout dans les années 60, dans une petite ville? L’enfant doit être mis dans une case, en tant que garçon ou en tant que fille, et le genre déterminé entraîne opérations et traitements médicaux, brouillant l’identité de l’enfant et impactant sa santé. Il y a beaucoup d’amour dans ce roman, et beaucoup d’humanité. Les personnalités sont complexes, et on sent que Kathleen Winter croit en l’humain, et dans le fait que l’on peut changer, que l’on peut s’améliorer.

« Annabel » de Kathleen Winter est un beau roman, curieusement universel malgré le thème original, peu traité en littérature (je me souviens avoir lu « Middlesex » de Jeffrey Eugenides il y a une dizaine d’années, mais je crois que c’est tout…). Parfois assez lent et poétique, mélancolique, il reste très accessible, linéaire mais  marquant. A découvrir!

Publié en 2014 chez 10/18, traduit par Claudine Vivier, 480 pages.

Ma sixième participation au Mois Anglais 2017!

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