Harlem Shuffle – Colson Whitehead

De Colson Whitehead, j’avais lu ses deux Prix Pulitzer, « Underground Railroad » et « Nickel Boys », ce dernier m’ayant laissé une impression mitigée. Je n’avais donc pas mis la barre très haut pour cette nouvelle lecture, « Harlem Shuffle », et pourtant …

Découpé en 3 parties, le roman nous plonge dans le Harlem de 1959 à 1964. Ray Carney n’a pas suivi les traces de son père, Big Mike, un caïd local, et mène une vie en apparence rangée, entre son magasin de meubles et sa petite famille. Ni violent ni tête brûlée, c’est pourtant un « fourgue », mais pour s’élever socialement : prouver à ses beaux-parents qu’il est digne d’avoir épousé leur fille, loger sa famille dans un appartement de qualité…

On plonge dans les coulisses interlopes du quartier : les arrière-boutiques et leurs marchandises tombées du camion, les enveloppes qui circulent… et quand Freddie, son cousin, presque un frère, lui propose un casse spectaculaire, celui de l’hôtel le plus prestigieux d’Harlem, Ray n’hésite pas longtemps.

Changement de style, de thématiques pour Colson Whitehead (même si le racisme, la lutte pour les droits civils ne sont jamais loin en toile de fond) et c’est une réussite : il a créé un véritable univers, riche, dense, qui serait parfait pour une adaptation en série tv, et d’ailleurs, j’ai eu l’impression de lire un livre deux fois plus gros, tant il y a de personnages autour de Ray, de sous-intrigues, de détails frappants.

Ray est un héros attachant, qui se retrouve mêlé malgré lui à des histoires dignes de polar, ce qui donne une ambiance de roman noir à ce livre dans lequel le quartier de Harlem tient une place prépondérante.

Cela a été un vrai bonheur de lecture, avec une fin où j’aurais adoré voir un « to be continued » et j’ai été ravie d’apprendre, lors d’une passionnante rencontre avec l’auteur, que c’est en fait le premier tome d’une trilogie dont la suite sortira l’an prochain en France !

Une très belle surprise !

Publié en Janvier 2023 chez Albin Michel (Terres d’Amérique), traduit par Charles Recoursé, 432 pages. 

4 commentaires sur “Harlem Shuffle – Colson Whitehead

  1. N’ayant personnellement pas été complètement convaincue par ses deux autres titres, je pense a priori faire l’impasse… mais je le feuilletterai sans doute un peu quand même, histoire de voir, parce que le sujet m’intéresse, quand même (mais celui des deux précédents aussi) !

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