Joyce Maynard est une auteure que j’apprécie, j’ai lu tous ses romans traduits en français et j’ai adoré « Les règles d’usage ». Elle est aujourd’hui de retour avec non pas une fiction, mais un récit autobiographique, qui raconte sa rencontre avec Jim, leur histoire d’amour inespérée et puis l’annonce de son cancer, et le combat – à deux – contre la maladie…

Je ne suis vraiment pas fan des livres qui exposent la vie de privée de leurs auteurs, et ce n’est donc pas vers ce genre de lecture que je vais spontanément. Mais bon, puisque c’est Joyce Maynard, et puisque je sais qu’elle écrit avec talent, j’ai eu envie de lire « Un jour, tu raconteras cette histoire ».

Ce récit s’articule en deux parties  : la première, « Avant », raconte cette rencontre amoureuse à laquelle Joyce, quinquagénaire, ne s’attendait pas, et la seconde, « Après », le combat de Joyce et Jim contre le cancer qui atteint celui-ci.

Après son divorce à l’âge de trente-cinq ans, Joyce Maynard a enchaîné près de vingt-cinq ans d’échecs sentimentaux jusqu’au jour où elle a fait la connaissance de Jim, un avocat de son âge, sur un site de rencontres.Elle retrouve enfin le bonheur auprès de cet homme intelligent, enjoué, cultivé, attentionné avec lequel elle partage dîners, voyages, balades à moto et concerts. Très vite, la relation devient sérieuse : le couple vit ensemble, achète une maison et décide même de se marier. Malheureusement, après trois ans de relation, Jim apprend qu’il a un cancer du pancréas. Commence alors le combat contre cette maladie que Jim et Joyce vont livrer ensemble.

Joyce Maynard est une auteure qui aime parler d’elle et de sa famille, et dans la première partie de ce livre, elle recrée la figure de Jim quand celui-ci était encore en bonne santé, et raconte avec beaucoup de détails tous ces moments de bonheur à deux, et tout le positif que Jim a apporté dans sa vie. A cinquante-sept ans, Joyce Maynard souhaitait rencontrer quelqu’un avec qui partager de bons moments, mais retrouver l’amour et se remarier étaient inespérés. Elle donne beaucoup de détails sur leur vie, mais je comprends tout à fait pourquoi elle a écrit ce livre : Jim étant décédé, elle a envie de fixer sur le papier les souvenirs des trois années heureuses qu’ils ont connues tous les deux, et de donner une postérité à son mari en rappelant à quel point elle le trouvait merveilleux, mais aussi en mettant en avant quelle était sa personnalité, comment il se comportait avant de tomber malade – une maladie grave et très impactante pour Jim qui va perdre beaucoup de poids, qui va perdre son énergie et devenir l’ombre de celui qu’il était.

J’ai senti qu’il était important pour Joyce Maynard que l’on ressente le bonheur et la sérénité apportés par Jim dans sa vie, alors qu’elle avait touché le fond sur le plan personnel, notamment avec l’abandon de ses deux filles adoptives, un épisode peu reluisant sur lequel elle s’ouvre avec franchise (à cinquante-cinq ans, alors que ses enfants biologiques, devenus adultes, avaient quitté la maison, elle adopta deux petites filles éthiopiennes – la relation avec ses filles adoptives se passant mal, et n’ayant plus l’énergie pour s’occuper d’enfants, elle leur trouva une autre famille d’adoption). Lorsque le cancer est diagnostiqué, comme dans Sciences de la Vie, le couple se lance dans un marathon médical, entre hôpitaux, médecins, guérisseurs, agriculteurs bio, protocoles scientifiques et thérapies alternatives.

Et Joyce Maynard ne cache rien des épreuves traversées par Jim, mais aussi de la tournure que prend leur union, qui passe brutalement de la lune de miel à une réalité sombre et brutale : « C’était cela le mariage. Le rêve romantique n’existait plus. On en revenait à la base ». Joyce se consacre totalement à l’accompagnement de son mari, qu’elle épaule au quotidien, dans ses visites médicales, comme dans ses recherches de nouveaux traitements, de nouveaux médecins, de pilules ou de plantes qui pourraient le soulager ou lui faire reprendre du poids et de l’énergie. Il y a les souffrances, la logistique (les médecins ou les hôpitaux se trouvant parfois à l’autre bout du pays), les frais financiers, la carrière de Joyce mise de côté, mais aussi la transformation soudaine de leur quotidien, avec le deuil à faire à la fois de l’insouciance et des projets. « Notre vie ensemble. Ce que nous avions imaginé. Ce qu’elle était devenue. », les sentiments de colère et d’injustice. Mais aussi des moments de grâce (« souviens-toi de cet instant ») et  la pensée que tous deux n’ont jamais été aussi proches que dans l’épreuve.

Que dire d' »Un jour, tu raconteras cette histoire » ? Difficile de « critiquer » un livre aussi intime. Ceux qui n’aiment pas les déballages de vie privée grinceront sans doute des dents car Joyce Maynard s’épanche beaucoup et on a souvent l’impression d’être avec Jim et elle dans leur cuisine. Et effectivement j’ai trouvé qu’il y avait des longueurs (je l’avoue, j’ai lu quelques pages en diagonale), et parfois un peu trop de détails. Mais cette histoire d’amour entre deux sexagénaires qui retrouvent un bonheur inespéré avant d’être confrontés à la plus dure des réalités est très belle, et surtout, Joyce Maynard écrit très bien, avec pertinence et sincérité, et même si elle parle de sa vie privée, elle aborde des thèmes universels, qui nous touchent tous : l’amour et la mort. 

Publié en Septembre 2017 chez Philippe Rey, traduit par Florence Levy-Paoloni, 432 pages.

23e lecture de la Rentrée Littéraire de Septembre 2017.

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