C’est via son premier roman pour adultes que je découvre Murielle Szac. Comment résister à cette magnifique couverture et à ce titre fort, Eleftheria, « liberté » en grec ?

Le roman se déroule en Crète entre 1941 et 1944 et commence par la beauté de la cérémonie de Tashlikh le jour de Rosh Ha-Shana. C’est un récit choral, où l’on suit une dizaine de personnages, juifs et non juifs : Stella qui a fait scandale en épousant un goy, Yorgos; Rebecca, empêchée par le déclassement social de sa famille de devenir musicienne professionnelle, et sa meilleure amie Rena; Rachel, adolescente sauvage issue d’une famille très pauvre; les Levi, une famille bourgeoise et Ariadni, jeune villageoise, nourrice des enfants; mais aussi Petros, un photographe polonais ou encore Luigi, soldat de l’armée de Mussolini. L’invasion allemande (l’opération Merkur) en 1941 entraîne le recensement de la population juive et l’étau se resserre…

Il n’y a pas de happy end dans un roman qui évoque une communauté juive durant la Seconde Guerre Mondiale, pour autant le conflit et la menace n’empêchent pas les rêves, les histoires d’amour et l’amitié. Et à contexte exceptionnel, situations exceptionnelles avec, malgré la fourberie et la délation, des actes de résistance, de sauvetage et de bravoure.

Basé sur des faits historiques et parfois inspiré de personnages réels, Eleftheria est un roman qui se lit tout seul et qui est parsemé de détails, de réflexions qui font mouche.

Je connaissais très mal l’histoire des Juifs grecs (seulement qu’il y avait une importante communauté à Salonique qui a presque entièrement été décimée) et encore moins celle des Juifs crétois, et Eleftheria m’a permis d’en savoir plus sur cet épisode tragique.

A travers des personnages bien incarnés et attachants et quelques scènes fortes, Murielle Szac redonne vie à cette communauté vieille de plus de 2300 ans à l’époque et dont il ne subsiste aujourd’hui que quelques membres. Merci à elle d’en perpétuer la mémoire grâce à ce livre.

Publié en Août 2022 chez Emmanuelle Collas, 368 pages.

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