J’ai découvert Angélique Villeneuve il y a deux ans avec « Nuit de Septembre », un livre qui évoque le décès de son jeune fils. Et c’est un billet de Joëlle qui m’a vraiment donné envie de lire son dernier ouvrage, un roman nommé « Maria ».

Maria est une femme d’une cinquantaine d’années, qui vit avec William, son compagnon. De son mari, dont elle est veuve depuis longtemps, elle a eu une fille unique, Céline. qui a aujourd’hui la trentaine : mère d’un petit Marcus, âgé de trois ans, elle est de nouveau enceinte. Céline et son conjoint s’opposent aux stéréotypes de genre : Marcus a les cheveux longs, parfois coiffés en tresses, porte souvent des robes ou du vernis à ongle. Le petit garçon et ses parents utilisent de moins en moins le prénom Marcus, clairement masculin, mais plutôt « Pomme », prénom que l’enfant s’est choisi. Cela rend Maria perplexe mais provoque l’hostilité de William. Après l’accouchement, Céline et son conjoint refusent de révéler le sexe du bébé, qui porte le prénom de « Noun », même à Maria…

J’ai réalisé en faisant mon bilan du premier trimestre 2018 que je n’avais pas eu de coup de cœur depuis le début de l’année, et que, si j’avais eu des lectures intéressantes ou plaisantes, je n’avais pas véritablement été enthousiasmée par un ouvrage. Je suis ravie, car « Maria » m’a vraiment beaucoup plu, ce livre m’a accrochée dès le début et transportée. 

Maria est un personnage très bien incarné, à la croisée des chemins. Céline a pris une direction qu’elle ne comprend pas forcément, qui la perturbe, mais pour autant elle essaie de ne pas juger, et de ne pas aller à l’encontre des principes de sa fille. L’amour qu’elle porte à Céline, aux enfants, l’incite à tolérer cette façon de vivre. Mais la radicalité des parents lors de la naissance de Noun va faire voler la vie de Maria en éclats : William, excédé, s’en va. Céline et Thomas, son conjoint, se méfient de Maria car ils sentent qu’elle souhaite vérifier si le bébé est un petit garçon ou une petite fille. Maria, abandonnée par son compagnon, tenue à distance par sa fille, se retrouve isolée et perturbée, ce qui lui cause des problèmes au salon de coiffure où elle travaille depuis toujours.

L’écriture d’Angélique Villeneuve est tout en subtilité. Difficile de ne pas s’attacher à Maria, une femme finalement banale, mais qui possède une certaine sensibilité, aux oiseaux, aux couleurs, et qui est surtout portée par son amour, envers et contre tout, pour sa fille et ses petits-enfants. Si l’histoire évoque la théorie du genre, c’est finalement surtout la radicalité qui est au cœur du roman : Céline et Thomas vivent selon des principes qui vont à l’encontre de la tradition, mais qui posent des questions pertinentes – pourquoi la robe, la jupe, le maquillage, le vernis, le rose, les tresses sont-ils réservés aux petites filles? pourquoi nous semble-t-il important de connaître le sexe des personnes? Le problème est qu’ils ne sont pas dans la communication, la pédagogie, l’ouverture d’esprit. Si Maria ne pense pas comme eux, ne va pas dans leur sens, elle devient l’ennemie, en dépit de son amour, en dépit des liens familiaux. Il en va de même pour William qui, déstabilisé et contrarié, tire brutalement un trait sur des années de vie commune sans communiquer, sans essayer de trouver une solution, laissant derrière lui sa femme désemparée.

« Maria » d’Angélique Villeneuve est vraiment un très beau roman, un portrait de femme confrontée à la perte de son monde, et qui cherche à reconquérir ce qu’elle a perdu. Un livre court, mais pourtant riche, dense, profond. Une très belle lecture.

Publié en Février 2018 chez Grasset, 180 pages.

20e lecture de la Rentrée Littéraire de Janvier 2018.

Merci à NetGalley France pour cette lecture.

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