J’avais découvert Sylvain Prudhomme l’an dernier avec « Les Grands » qui avait été un gros coup de coeur – une histoire d’amour, de musique et de nostalgie en Guinée Bissau qui m’avait enthousiasmée. L’auteur revient cette année avec « Légende » un roman bien différent, qui se déroule dans le Sud de la France,  inspiré de faits réels.

Deux amis, Nel et Matt. Nel est un local, fils et petit-fils de berger, qui est devenu photographe. Il a rencontré un géant anglais, Matt, qui réalise des reportages à ses heures perdues. Matt est fasciné par une boite de nuit, la Chou, à la base une simple maison de manadier qui y recevait ses amis, qui est devenue rapidement un endroit très prisé pour faire la fête, et qui a connu son heure de gloire durant une grosse décennie, jusqu’au début des années 80. En se renseignant sur ceux qui y passaient leurs soirées, Matt entend parler de deux frères que tout opposait, Fabien et Christian, l’un dandy raffiné, l’autre sauvage et bagarreur : tous deux ont vécu intensément et ont connu une mort précoce. Matt réalise que Fabien et Christian étaient les cousins de Nel…

« Légende » est extrêmement différent des « Grands », j’ai même été très surprise du fossé entre ces deux ouvrages. Jamais je n’aurais pensé que c’était le même auteur qui les avait tous deux écrits. Disons-le clairement, « Légende » m’a moins touchée que « Les Grands », j’ai moins accroché à ce récit, je me suis moins installée dans l’histoire. Pourtant, « Légende » est extrêmement bien écrit. Sylvain Prudhomme a une très belle plume, et ses descriptions sont admirables : il a très bien su recréer un Sud dur, celui des montagnes, du travail difficile, de l’âpreté, de la solitude. Ce monde qui était celui du grand-père de Nel, puis de son père, un monde dont il s’est à la fois éloigné professionnellement en devenant photographe, rompant ainsi la tradition familiale, mais aussi rapproché par les thèmes de ses photographies. J’ai beaucoup aimé également la description de ces années un peu folles – la parenthèse enchantée que viendra casser la venue du SIDA- avec ces deux frères que des parents un peu fantasques ont confié à la grand-mère ( à moins que ce ne soit l’inverse), les voyant de loin en loin lorsqu’ils reviennent de Madagascar. Deux frères qui suivront des chemins opposés, mais qui seront heurtés de plein fouet par les maux de ces années de fête, le SIDA et la drogue.

Il y a dans « Légende » des pages magnifiques, et des atmosphères très particulières, pourtant quelque chose m’a tenue à distance de ce récit. Peut-être l’aurais-je plus aimé si je n’avais pas lu « Les Grands » avant, car je ne pouvais m’empêcher de faire des comparaisons, et  je n’ai pas connu avec « Légende » le ravissement que m’a procuré son prédécesseur. Alors que « Légende » évoque des liens familiaux, des destins contrariés, des morts dans la fleur de l’âge, j’ai ressenti peu d’émotions à sa lecture, même si je reconnais que j’ai apprécié l’écriture et que le talent de l’écrivain est manifeste. J’ai appris à la toute fin du livre que le récit était inspiré de faits réels, Sylvain Prudhomme nommant même les véritables protagonistes . En y rependant ensuite, je me suis dit que c’était ça qui m’avait gênée pendant ma lecture : je pensais que c’était une oeuvre de fiction, mais je ressentais un côté un peu raide et froid de l’enquête et du témoignage, et c’est cette ambivalence qui m’empêchait de me sentir vraiment à l’aise dans ce récit. Pourtant, tout comme je sais  après avoir refermé certains livres que je vais vite les oublier même si la lecture a été très agréable, je ne peux m’empêcher de penser que « Légende » est un livre qui va doucement mûrir et qui me restera certainement en tête.

« Légende » de Sylvain Prudhomme n’a pas vraiment été à la hauteur de mes attentes après le gros coup de coeur que j’avais eu pour « Les Grands ». C’est un beau roman, très bien écrit, mais qui n’a pas totalement réussi à me toucher. En fait, mon impression du livre est similaire à celle que je ressens en regardant sa couverture: c’est beau, c’est bien fait, mais il y a quelque chose d’un peu froid qui me tient à distance. Ce n’est pourtant pas un livre que je déconseille car l’auteur a un talent indéniable, mais je pense qu’il vaut mieux le lire avant « Les Grands ».

Publié en Août 2016 aux éditions L’arbalète/Gallimard, 304 pages.

7e lecture de la Rentrée Littéraire 2016

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