Deuxième tome de la trilogie de Schalom Asch après « Pétersbourg », « Varsovie » suit la destinée de Zakhari Mirkin, rencontré dans le premier tome. Ce jeune homme russe de bonne famille a décidé de quitter son milieu privilégié après avoir rompu ses fiançailles, et de partir à la découverte de la Pologne.
Il arrive dans la famille Hurwitz : le père est un austère enseignant, la mère, chaleureuse, que Zakhari avait croisé à Petersbourg, venue plaider la cause de son fils emprisonné par le tsar, est une femme énergique et accueillante.
Zakhari, qui a grandi dans un milieu fortuné, loin du judaïsme, s’intéresse avec l’enthousiasme d’un quasi-converti non seulement à la religion, mais aussi au sionisme et à la révolution.
Le jeune homme fait malheureusement face au mépris voire à la méfiance de ceux qui le considèrent, avec son accent et ses costumes, comme un bourgeois russe, et sa vision romantique et exaltée de la religion agace ceux qui étudient depuis l’enfance.
En Pologne, celui qui vient d’un monde fortuné, découvre aussi la précarité, la saleté, les taudis, la crise économique, le sous-prolétariat exclu du monde de l’usine … ceci quelques mois avant l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, annoncé à la fin du livre …
Le roman d’apprentissage continue, autour de ce jeune homme qui se cherche sur tous les plans, mais qui a le mérite et le courage de sortir de sa zone de confort en allant dans un autre pays, en fréquentant d’autres milieux, en s’intéressant à la religion, mais aussi à des concepts politiques et économiques qui lui étaient jusque là étrangers. Au-delà de la trajectoire de Zakhari, c’est aussi la chronique d’un monde révolu que décrit Schalom Asch… et le lecteur n’est pas dupe, la Première Guerre mondiale se rapproche, l’auteur nous décrit les prémices de la Révolution Russe, et Lodz que visite Zakhari sera le premier grand ghetto mis en place par les Nazis …
Suite et fin dans le troisième tome, « Moscou », une lecture à venir…
Disponible chez Archipoche dans une traduction d’Aby Wieviorka.
